增压器工作依靠发动机的废气，废气经过进气壳，靠喷嘴环提高气流速度并降低温度，按一定角度通过轮盘叶片，带动转子转动，废气进一步提高速度和降温后排出，也可以认为涡轮端有扫气作用。同轴的工作轮叶轮将新鲜空气吸入，空气经导风轮、工作轮叶轮后高温高压，但此时空气密度较低，后经扩压器降低温度，大部份还要经过中冷器进一步降温，这时空气密度加大，达到增加空气进气量的作用。

增压器的使用可以降低燃油、机油的消耗，提高发动机功率。

小功率发动机一般选配增压器的轴承为滚动轴承，这种方式一般不存在滞后的问题，但存在使用寿命低(一般不到滑动轴承的四分之一)、减振支承等问题，也有好处就是故障时不会造成转子损坏而无法工作的问题。

正常情况下增压器的转速在10000转以上，低转速的增压器未知。